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人们常用“黑色黄金”来形容石油，没错，拥有丰富石油的国家大部分都拥有巨额财富。在最近几十年间，沙特、伊朗、伊拉克、和其他产油国已成为世界经济舞台上的重要力量。从经济学的角度来说，石油对世界工业生产具有极为重要的意义。单从美国来说，超过40%的美国能源消费来自石油，它的重要性远远超过天然气、煤炭、核能或水力发电。
当今的世界石油市场，从供给方面来说，中东无疑是原油生产最主要的地区，其中沙特、伊朗、阿联酋、伊拉克和科威特最为重要，值得注意的产油国还包括俄罗斯、美国、加拿大、中国、印尼、墨西哥、尼日利亚、英国和委内瑞拉。
石油输出国组织（OPEC）于1960年成立，现由12个主要产油国组成，其中包括沙特、伊朗、委内瑞拉和利比亚等。这个控制了世界石油储蓄量的四分之三的组织，力图通过“价格规律”这个经济学最基本的原理来提高其产品的价格，使自己获得最大的利益。最经典的例子就是70至80年代的那段“石油危机”，在后面我们将做具体研究。
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